La esterilización evita de forma eficaz que el perro o el gato se reproduzcan. Conviene decidirlo pronto —entre los seis meses y el año de vida— y, en las hembras, hacerlo antes del primer celo reduce en gran medida el riesgo de tumores de mama. No cambia la personalidad del animal ni le hace perder sus instintos: eso son mitos.
En resumen:
- Qué es: hacer que un animal fértil deje de serlo, por vía médica (hormonas, reversible) o quirúrgica (definitiva).
- Cuándo decidir: entre los 6 meses y el año de vida, aproximadamente.
- Ventaja clave en hembras: antes del primer celo se reducen mucho las posibilidades de tumores mamarios.
- En la gata es especialmente recomendable: sus tumores mamarios son altamente malignos.
- Inconvenientes: riesgo quirúrgico y anestésico; es irreversible; pueden ganar peso.
- Falso: «cambiará su personalidad», «se pasará el día tumbado», «toda hembra debe parir una vez».
Cuando aparecen los primeros indicios de madurez sexual surgen también las dudas. ¿Debemos esterilizarla? ¿Será bueno para ella? Alrededor de este tema hay muchos mitos, así que conviene tomar la decisión con información fiable.
¿Qué es la esterilización?
Consiste en hacer que un animal que antes era fértil deje de serlo. Se consigue por dos vías: la médica (hormonas), que es reversible, y la quirúrgica (extirpación de ovarios, útero o testículos), que es definitiva.
¿Qué ventajas tiene en la perra?
No tendrá descendencia. La extirpación de ovarios y útero evita enfermedades propias de esos órganos, como la piometra o los tumores. Y si se realiza antes del primer celo, o entre el primero y el segundo, se reducen en gran medida las posibilidades de que desarrolle tumores de mama.
Como inconvenientes: existe el riesgo quirúrgico y anestésico propio de toda cirugía; algunas hembras pueden presentar incontinencia urinaria tras la operación (minimizable con el tratamiento adecuado); y es un proceso irreversible.
¿Y en la gata?
Las ventajas son las mismas que en la perra, con una salvedad importante: los tumores mamarios de las gatas son altamente malignos, así que en su caso la esterilización es especialmente recomendable. Los inconvenientes también coinciden, aunque en la gata no suele darse el problema de la incontinencia.
¿Qué ventajas tiene en el perro?
El procedimiento puede ser la orquiectomía (extirpación de los testículos; el perro deja de producir testosterona) o la vasectomía (sección de los conductos deferentes; conserva los testículos). Se evitan las montas indeseadas, se reducen los enfrentamientos con otros machos y las huidas en busca de hembras, y disminuye la probabilidad de patologías como problemas prostáticos, neoplasias u orquitis. Además, los machos esterilizados suelen estar más centrados en sus propietarios.
Ojo con la vasectomía: al mantener los testículos, no evita los problemas derivados de la testosterona.
¿Y en el gato?
El macho marca con orina, de olor muy desagradable, y tiende a escaparse en busca de hembras. Con la castración ambos problemas se solucionan o, como mínimo, se reducen; con la vasectomía, no. Además, al escaparse menos, se expone menos a peleas y a los contagios de enfermedades que estas conllevan.
¿Qué falsos mitos hay sobre la esterilización?
«Cambiará su personalidad». No es cierto: la operación no altera su naturaleza esencial. «Se pasará el día tumbado». Los perros son más o menos activos según su carácter, no según la cirugía. «Todas las hembras deberían parir al menos una vez». No existe razón médica que lo justifique; de hecho, las esterilizadas antes del primer celo tienen mucho menos riesgo de tumores de mama. «Mi gato perderá sus instintos». Los gatos esterilizados suelen ser más afectuosos y tranquilos, y no pierden su instinto de caza.
¿Y los tratamientos anticonceptivos?
Existen, pero presentan problemas. Las pastillas exigen seguir el tratamiento al pie de la letra para evitar efectos contraproducentes. Los inyectables los administra el veterinario en el momento adecuado y pueden doler, con lo que el animal «se acuerda» y cada vez es más difícil pincharlo. Si está claro que la mascota no se va a reproducir, lo mejor es la esterilización.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo hay que esterilizar a un perro o gato?
Conviene decidirlo entre los seis meses y el año de vida. En hembras, antes del primer celo se reduce mucho el riesgo de tumores mamarios.
¿La esterilización cambia el carácter de mi mascota?
No. Es un mito: no modifica su naturaleza esencial ni sus instintos básicos.
¿Engordan tras la esterilización?
Pueden ganar peso, así que conviene aumentar el ejercicio y ajustar el alimento a su nuevo estado.
¿Es mejor la vasectomía o la castración?
La vasectomía no evita los problemas derivados de la testosterona (marcaje, escapadas, próstata), porque los testículos permanecen.
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