La dermatitis atópica es una reacción de hipersensibilidad frente a alérgenos del ambiente (ácaros del polvo, polen). En perros no provoca estornudos como en las personas: provoca picor y enrojecimiento de la piel, sobre todo en cara, orejas, manos, pies y zona ventral. No tiene cura, pero se controla con champús terapéuticos, alimentación adecuada y control estricto de las pulgas.
En resumen:
- Qué es: hipersensibilidad a alérgenos ambientales que entran por vía aérea, cutánea o digestiva.
- Signos: picor intenso, enrojecimiento, lamido, mordisqueo y rascado; pérdida de pelo e infecciones secundarias.
- Zonas afectadas: cara, orejas, manos y pies, y áreas ventrales.
- Cuándo aparece: entre el primer y el tercer año de vida. Es raro que un perro sénior se vuelva alérgico.
- Razas predispuestas: West Highland White Terrier, Beagle, Boston Terrier, Shar-pei, Bulldog Inglés, Golden Retriever, Schnauzer miniatura, Dálmata, Setter Inglés, Lhasa Apso, Cairn y Scottish Terrier.
- No tiene cura, pero el tratamiento mejora mucho la calidad de vida.
Un perro que no para de rascarse, lamerse las patas o frotarse la cara no es un perro «nervioso»: muy probablemente tiene picor. Y la causa más frecuente de picor crónico es la dermatitis atópica.
¿Qué es la dermatitis atópica?
Es una enfermedad de la piel producida por una reacción de hipersensibilidad frente a sustancias del ambiente. Afecta a un alto porcentaje de mascotas, tanto perros como gatos. Se desarrolla tras el contacto con alérgenos medioambientales, que pueden entrar en el organismo por vía aerógena, percutánea o digestiva.
¿Cuáles son los síntomas?
A diferencia de las personas, que suelen manifestar dificultad respiratoria o estornudos, en el perro los signos afectan a la piel: le pica y se le enrojece. Las zonas más afectadas son la cara, las orejas, las manos y los pies y las áreas ventrales. Los animales atópicos se lamen, muerden o arañan esas zonas, lo que provoca pérdida de pelo y enrojecimiento de la dermis. Y el lamido continuo puede acabar en infecciones cutáneas más graves, que a su vez producen más picor: un círculo vicioso que hay que romper.
¿Qué la causa?
Intervienen factores propios del animal —genéticos, inmunológicos y fisiológicos, como la alteración de la barrera de la epidermis— y factores externos: la exposición a sustancias del ambiente que normalmente no causan problemas (ácaros del polvo, polen), las infecciones, otras enfermedades alérgicas (alergia alimentaria, alergia a la saliva de la pulga) y factores ambientales como la humedad o las temperaturas elevadas.
¿Qué perros tienen más riesgo?
Existe una predisposición hereditaria: padres alérgicos tendrán descendientes alérgicos. Los factores ambientales también pesan: la contaminación, el estrés y el exceso de higiene parecen aumentar el riesgo. Los síntomas suelen aparecer entre el primer y el tercer año de vida. Puede afectar a cualquier raza, pero están más predispuestos el Beagle, el Boston Terrier, el Cairn Terrier, el Shar-pei, el Dálmata, el Bulldog Inglés, el Setter Inglés, el Golden Retriever, el Lhasa Apso, el Schnauzer miniatura, el Scottish Terrier y el West Highland White Terrier.
¿Cómo se trata?
La dermatitis atópica no tiene cura, pero debe tratarse para que los signos no empeoren y para mejorar las condiciones de vida del animal. El tratamiento se apoya en cuatro pilares:
Cepillado y lavado del manto. El cepillado y los baños ayudan a eliminar los alérgenos de la piel. La frecuencia dependerá de los productos empleados; el veterinario dará las indicaciones.
Champuterapia. Hay champús específicos según la necesidad: emolientes (evitan la pérdida de agua y reducen la inflamación), antipruriginosos (reducen el picor), antisépticos y antifúngicos (evitan el desarrollo descontrolado de bacterias y levaduras) y antiseborreicos (reducen la descamación).
Alimentación. Las dietas prescritas a animales atópicos suelen ser ricas en ácidos grasos esenciales, que ayudan a controlar los síntomas y mejoran la función barrera de la piel.
Control de los parásitos externos. Reducir las pulgas y los ácaros disminuye el nivel de alérgenos potenciales; la alergia a la picadura de pulga es una de las principales causas de picor. El veterinario recomendará el insecticida o acaricida más adecuado.
¿Qué puedo hacer para aliviar el picor?
Evitar en lo posible la exposición a los alérgenos; dar baños frecuentes con champús terapéuticos; cambiar la dieta si es necesario; hacer un control minucioso de las pulgas sobre el animal y en el entorno; resolver las infecciones por bacterias o levaduras; iniciar el tratamiento farmacológico que indique el veterinario; y aportar los complementos nutricionales recomendados.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi perro se rasca y se lame las patas sin parar?
El picor crónico en cara, orejas, patas y zona ventral es el signo típico de la dermatitis atópica. Debe valorarlo el veterinario.
¿La dermatitis atópica se cura?
No, pero se controla bien con champuterapia, dieta rica en ácidos grasos esenciales, control de pulgas y medicación.
¿A qué edad aparece?
Normalmente entre el primer y el tercer año de vida. Es poco probable que un perro sénior se vuelva alérgico.
¿Qué razas están más predispuestas?
West Highland White Terrier, Beagle, Boston Terrier, Shar-pei, Bulldog Inglés, Golden Retriever y Schnauzer miniatura, entre otras.
La dermatitis atópica es crónica: consultas, pruebas alérgicas, champús y medicación durante años. Petplan España (Petplan Ibérica, S.L.) reembolsa el 100% de la factura del veterinario hasta 3.100 € al año, con 45 € de copago, en cualquier veterinario, siempre que no sea una condición preexistente. Consulta el condicionado.
