Shih tzu: todos los cuidados que necesitas saber

Contenido revisado por el equipo de Petplan España · Actualizado en mayo de 2026

El Shih Tzu es una de las razas pequeñas más antiguas y reconocibles del mundo. Su nombre significa «perro león» en mandarín, en alusión a su porte regio y a su melena espectacular. Compañero milenario de la realeza tibetana y china, hoy es uno de los perros de compañía más populares en los hogares españoles por su carácter dulce, sociable y profundamente apegado a su familia. Antes de adoptar uno conviene conocer bien sus necesidades de cuidado —especialmente del manto y de los ojos— y las patologías hereditarias asociadas a la raza.

Origen e historia del Shih Tzu

El Shih Tzu tiene sus orígenes en el Tíbet, donde fue criado durante siglos por los monjes budistas como perro de compañía sagrado, asociado al león como símbolo religioso en la tradición budista. Su nombre tibetano significa literalmente «perro león» y era considerado un guardián espiritual de los monasterios. Los lamas tibetanos regalaban Shih Tzu a los emperadores chinos como ofrendas diplomáticas, costumbre que mantuvo durante siglos un flujo constante de ejemplares hacia la corte imperial china.

En China, los Shih Tzu fueron criados en la Ciudad Prohibida durante la dinastía Manchú (1644-1912), reservados estrictamente a la familia imperial y la nobleza. La emperatriz Cixí (1835-1908) fue particularmente aficionada a la raza y mantuvo programas de cría rigurosos en palacio. Tras la caída de la dinastía Qing y la muerte de Cixí, la raza casi se extinguió en China hasta que algunos ejemplares fueron exportados al Reino Unido en la década de 1930. Toda la población mundial actual de Shih Tzu desciende de apenas 14 ejemplares fundadores rescatados en esa época. El American Kennel Club reconoció oficialmente al Shih Tzu en 1969; la Fédération Cynologique Internationale lo incluye en el Grupo 9 (Perros de compañía), número 208.

En España, el Shih Tzu ha experimentado un notable auge en las últimas décadas. Su tamaño compacto, su carácter sociable y su adaptación al piso lo han convertido en una elección muy popular tanto para familias urbanas como para personas mayores. Es una de las razas pequeñas con más solicitudes de seguro veterinario, en parte por las múltiples patologías oftalmológicas y braquicefálicas asociadas a la raza.

Características físicas

El Shih Tzu es un perro pequeño, compacto pero robusto, con un manto largo, denso y sedoso que requiere mantenimiento constante. Su cabeza redondeada, su hocico corto, sus ojos grandes y oscuros y la característica «crisantemo» facial (el pelo que crece en todas direcciones formando un patrón floral en la cara) lo hacen inconfundible.

Carácter y temperamento

El Shih Tzu es famoso por su carácter dulce, sociable y profundamente cariñoso. Es uno de los perros pequeños más equilibrados emocionalmente: rara vez muestra agresividad, se lleva bien con niños, otros perros y mascotas, y suele ser muy sociable con desconocidos —no es un perro de guarda en absoluto, pero sí un compañero familiar excepcional—. Conserva un cierto aire aristocrático heredado de sus orígenes palaciegos: le encantan los regazos cómodos, las atenciones y formar parte de todo lo que sucede en el hogar.

Es inteligente pero también algo cabezota —rasgo común en razas asiáticas antiguas seleccionadas para ser independientes—, por lo que el adiestramiento requiere paciencia, consistencia y refuerzo positivo. La socialización temprana es importante para evitar la timidez. Le encanta la compañía humana y sufre la soledad: no es una raza para personas que pasen muchas horas fuera de casa. Es una opción especialmente recomendada para hogares con niños mayores, personas mayores y familias urbanas con tiempo para dedicarle.

Salud y patologías frecuentes en el Shih Tzu

El Shih Tzu presenta una serie de patologías hereditarias importantes, en buena parte derivadas de su conformación braquicefálica y de su pool genético reducido (recordemos que toda la raza desciende de solo 14 ejemplares fundadores).

Síndrome braquicefálico (BOAS)

La conformación craneal del Shih Tzu —cara aplastada, paladar blando elongado, ollares estenóticos— le predispone a dificultad respiratoria en grado variable. Se manifiesta con ronquidos, intolerancia al ejercicio, jadeo intenso y mayor riesgo de golpe de calor. El diagnóstico es clínico y endoscópico; el tratamiento puede ser quirúrgico (resección de paladar blando, ampliación de narinas) en casos moderados-graves.

Múltiples patologías oculares

Los ojos grandes y prominentes del Shih Tzu son uno de sus rasgos más característicos pero también su mayor vulnerabilidad. La raza presenta predisposición a úlceras corneales (por roces, sequedad o traumatismos), proptosis (salida del globo ocular de la órbita, una urgencia veterinaria que puede ocurrir con traumatismos leves), entropión, distichiasis, queratoconjuntivitis seca (KCS) y atrofia progresiva de retina. Las revisiones oftalmológicas anuales con un veterinario oftalmólogo son esenciales.

Displasia renal hereditaria

El Shih Tzu es una de las razas con mayor predisposición a displasia renal congénita: una malformación del riñón presente desde el nacimiento que se manifiesta con insuficiencia renal en perros jóvenes (a veces ya entre el primer y el tercer año de vida). El diagnóstico es analítico (urea, creatinina, SDMA, ratio proteína/creatinina) y por imagen; el tratamiento implica dieta renal específica, control de la presión arterial y seguimiento veterinario regular.

Enfermedad del disco intervertebral (IVDD)

La hernia o protrusión discal es relativamente frecuente en el Shih Tzu por su conformación condrodistrófica (extremidades cortas). Se manifiesta con dolor, debilidad o parálisis del tren posterior. Diagnóstico por resonancia magnética; tratamiento médico o quirúrgico (hemilaminectomía) según la gravedad. El control del peso es la mejor prevención.

Luxación rotuliana y problemas dentales

Como en muchas razas pequeñas y braquicefálicas, la luxación rotuliana provoca cojera intermitente y puede requerir cirugía correctora en grados moderados-graves. La sobrepoblación dental, la retención de dientes de leche y la predisposición a enfermedad periodontal son también frecuentes y exigen una rutina de higiene dental diaria.

Otras afecciones a vigilar

El hipotiroidismo, las alergias cutáneas, los problemas hepáticos (incluyendo shunt portosistémico), la mucopolisacaridosis hereditaria y la sensibilidad al calor completan la lista. Revisiones veterinarias semestrales a partir de los 7 años son altamente recomendables.

Cuidados del pelaje y alimentación

El manto del Shih Tzu es probablemente el aspecto más exigente de su cuidado. El pelo largo, sedoso y de doble capa requiere mantenimiento prácticamente diario si se conserva largo (estilo de exposición): cepillado con peine fino y cardador, separación cuidadosa de mechones para evitar nudos, topknot obligatorio en el flequillo para no irritar los ojos. La mayoría de propietarios optan por un corte de mantenimiento (estilo puppy cut o teddy bear cut) que reduce el cepillado a 2-3 veces por semana y simplifica enormemente la rutina. Baños cada 2-3 semanas con champús de calidad.

La limpieza diaria de los ojos con suero fisiológico o productos específicos es esencial —los ojos prominentes acumulan secreciones y lágrimas oxidadas que se pegan al pelo— y, en ejemplares con tendencia a manchas oscuras bajo los ojos (tear stains), conviene un mantenimiento más intensivo.

La alimentación debe ser de calidad y ajustada a su tamaño: pienso con croquetas pequeñas adaptadas a su mandíbula, raciones medidas en 2-3 tomas diarias para evitar hipoglucemia. El control del peso es crítico por su predisposición a IVDD, displasia y problemas articulares. La higiene dental con cepillado diario o snacks dentales es absolutamente necesaria por la sobrepoblación dental.

Ejercicio y estimulación

El Shih Tzu necesita entre 30 y 45 minutos diarios de actividad moderada combinando paseos cortos, juegos en casa y exploración. Por su conformación braquicefálica no tolera bien el ejercicio intenso ni las temperaturas elevadas: en verano hay que evitar paseos en las horas centrales del día y disponer siempre de agua fresca.

La estimulación mental es importante: trucos, juegos de olfato, juguetes interactivos y obediencia básica. La raza brilla en obediencia adaptada a razas pequeñas y en disciplinas suaves; no es una raza para deportes caninos intensos.

Conserva una sensibilidad notable al calor: a diferencia de otras razas, su capacidad para refrigerarse jadeando es limitada por la conformación braquicefálica. Conviene mantener los espacios frescos en verano y vigilar signos tempranos de golpe de calor.

¿Cuánto cuesta el seguro veterinario de un Shih Tzu?

El precio de un seguro veterinario para un Shih Tzu ronda de media los 332 € al año, dentro de una horquilla que depende de:

• Edad del perro: asegurarlo de cachorro es más económico y evita exclusiones por preexistencias.
• Nivel de cobertura: desde pólizas básicas hasta coberturas completas con enfermedad, cirugía y responsabilidad civil.
• Zona geográfica: las tarifas veterinarias varían según la provincia.
• Estado de salud previo del animal.

Una cirugía oftalmológica por úlcera corneal complicada o proptosis, una cirugía del síndrome braquicefálico, el manejo prolongado de una displasia renal hereditaria con dieta especial y analíticas frecuentes, o una cirugía vertebral por IVDD pueden suponer varios miles de euros a lo largo de la vida del perro. Asegurarlo desde cachorro es una decisión muy sensata en una raza con tantas patologías hereditarias documentadas.

Por qué Petplan es la mejor opción para tu Shih Tzu

Petplan, líder europeo en seguros veterinarios para perros y gatos, ofrece en España un seguro de salud para mascotas con coberturas pensadas específicamente para las patologías a las que el Shih Tzu es más propenso: síndrome braquicefálico, patologías oftalmológicas múltiples (úlceras corneales, proptosis, KCS), displasia renal hereditaria, enfermedad del disco intervertebral, luxación rotuliana y problemas dentales. Nuestro seguro veterinario incluye además acceso a teleasistencia veterinaria 24/7 y responsabilidad civil opcional para perros.

Contratar la póliza desde cachorro es muy rentable en esta raza: las patologías hereditarias no quedan excluidas como preexistencias y, llegado el momento de afrontar una cirugía oftalmológica de urgencia, el seguimiento de una displasia renal o una cirugía vertebral por IVDD, el coste no condicionará la decisión de tratar a tu Shih Tzu.