La osteoartritis (artrosis) es una enfermedad articular progresiva causada por la degeneración del cartílago: al desaparecer, los huesos rozan y aparece dolor e inflamación. Afecta sobre todo a rodilla, codo, muñeca, columna y cadera, y se agrava con la edad. No se cura, pero se controla: el ejercicio moderado y regular y el control del peso son las dos medidas más eficaces. En gatos no hay cojera: dejan de saltar y de asearse.
En resumen:
- Qué es: destrucción del cartílago articular, distensión del ligamento y pérdida de viscosidad del líquido sinovial.
- Articulaciones más afectadas: rodilla, codo, muñeca, columna y cadera.
- Signos (perro): rigidez, cojera, dolor, dificultad para levantarse; en fase grave, crujidos, quejidos, letargia y pérdida de apetito.
- Signos (gato): no cojea; deja de saltar a los muebles, le cuesta asearse y acceder a la caja de arena, y está más irritable.
- Razas predispuestas: Pastor Alemán y Labrador Retriever, entre otras.
- Tratamiento: control del peso, ejercicio moderado, rehabilitación, antiinflamatorios y condroprotectores; cirugía o prótesis en casos graves.
La artrosis es una de las enfermedades articulares más comunes en el perro, y también una de las que más silenciosamente deteriora su calidad de vida. Detectarla pronto cambia mucho el pronóstico.
¿Qué es la osteoartritis?
Se caracteriza por la degeneración del cartílago que cubre los extremos de los huesos largos en las articulaciones. Ese cartílago impide la fricción entre los extremos óseos; cuando desaparece, los huesos se rozan y se produce dolor e inflamación. En la osteoartritis degenerativa se observa además la formación de nuevo tejido óseo en las zonas próximas a la articulación, lo que provoca todavía más dolor.
Puede afectar a cualquier articulación, pero las más castigadas son las de la rodilla, el codo, la muñeca, la columna y la cadera. Aparece y se agrava con la edad.
¿Qué provoca la osteoartritis?
La degeneración primaria es el desgaste de la articulación a medida que el animal envejece. La secundaria tiene muchas causas posibles: traumatismos; desgaste anormal por sobreesfuerzo (ejercicio físico intenso y excesivo); defectos congénitos como la displasia de cadera o de hombro; la osteocondritis disecante (OCD), en la que el hueso y el cartílago se desarrollan de forma anormal; la obesidad; y la diabetes. Algunas razas, como el Pastor Alemán y el Labrador Retriever, presentan predisposición genética.
¿Cuáles son los signos?
Dependen de la articulación afectada, la edad y la gravedad:
| Gravedad | Signos |
|---|---|
| Leve | La articulación se pone rígida, reduce su actividad y aparece cojera. |
| Moderada | Además de la cojera: dolor, rigidez y dificultad para levantarse y hacer ejercicio. |
| Grave | Cojera con falta de capacidad de movimiento; la articulación cruje. Se queja, pierde el apetito y muestra letargia. |
¿Cómo se manifiesta en los gatos?
A diferencia del perro, el gato con artrosis no cojea. Lo que verás es que le cuesta asearse, que ya no salta sobre los muebles o que tiene dificultad para acceder a la caja de arena. También puede estar más irritable y tener menos ganas de moverse. Son signos fáciles de atribuir a «que se está haciendo mayor», y por eso la artrosis felina se infradiagnostica.
¿Cómo se trata?
El tratamiento está destinado a controlar y aliviar los signos y mejorar la calidad de vida, no a curar la enfermedad. El quirúrgico incluye procedimientos de reconstrucción de la articulación e incluso el reemplazo por una prótesis en los casos más graves. El médico combina:
- Rehabilitación física: plan personalizado con calor y frío superficial, ultrasonidos, electroestimulación, cinesiterapia pasiva y estiramientos.
- Ejercicio moderado y controlado: reduce el dolor, mejora el funcionamiento articular, mantiene el peso y aumenta la masa muscular.
- Tratamiento de la obesidad: el exceso de peso sobrecarga las articulaciones. Lo mejor es alimentar bien a la mascota desde su nacimiento.
- Tratamiento farmacológico: los antiinflamatorios no esteroideos alivian el dolor y la inflamación.
- Condroprotectores: complementos nutricionales que mantienen la integridad del cartílago.
¿Cómo mejoro su calidad de vida en casa?
Hay que seguir controlando al animal el resto de su vida y adaptar el tratamiento a la progresión de la enfermedad. Limita la actividad hasta un nivel que no empeore los signos. Ofrécele una alimentación sana y equilibrada. Los lechos blandos y los almohadones calientes son muy adecuados. Usa rampas o escalones para facilitarle el acceso a lugares elevados (subir al coche, por ejemplo). Y recuerda: el ejercicio frecuente, regular y moderado es lo que mantiene la movilidad de las articulaciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la osteoartritis en perros?
Una inflamación crónica de las articulaciones causada por el deterioro del cartílago articular. Progresa con la edad.
¿Cómo sé si mi gato tiene artrosis?
No cojeará. Fíjate en si ha dejado de saltar a los muebles, le cuesta asearse o entrar en la caja de arena, y si está más irritable.
¿La artrosis se cura?
No. El tratamiento controla el dolor y frena la progresión: peso, ejercicio moderado, rehabilitación, antiinflamatorios y condroprotectores.
¿Qué ejercicio le conviene a un perro con artrosis?
Moderado, frecuente y regular. El ejercicio intenso y esporádico empeora la articulación.
La artrosis es crónica: medicación, rehabilitación y revisiones durante años, y a veces cirugía. Petplan España (Petplan Ibérica, S.L.) reembolsa el 100% de la factura del veterinario hasta 3.100 € al año, con 45 € de copago, en cualquier veterinario, siempre que no sea una condición preexistente. Consulta el condicionado.
